[R]それ、物忘れ？ それとも認知症!?

　祖父が脳卒中で倒れ、病院での生活を余儀なくされた後、それまで祖父と同じように活発だった祖母も、急速に「老い」が進んだようでした。
　一応、私の母の弟夫婦とは「同敷地内別居」状態だったとはいえ、弟夫婦は共稼ぎで殆ど家におらず、弟夫婦の子供たち(私からみれば従兄弟たち)も学齢期で部活に忙しかった時期でしたので、家にいるのは基本的に祖母一人。祖父の見舞いで母や伯母達が通ってはいましたが、それぞれに生活があるため、その頻度の週に多くて二～三回程度。おそらくその生活が、祖母の生活を単調にさせていったのでしょう。

　ただ、明らかに「オカシイ」と思う行動もいくつか見られました。

　私達孫が訪れた時など、幼かった頃のように大量のお菓子や煮物(田舎なので、お茶の時間にも煮物を出していたのです)を出してきて「いいよ、もうお腹いっぱいだよ」というと「そうかい」と一度引っ込めるのですが、5分と経たず「そういや煮物があるんだけどよぉ」と、先ほど引っ込めた煮物を持ってくることが、一時間に数度あったり。
　母達がプレゼントした電子レンジも、祖父がいた頃は私達もビックリするくらい使いこなしていたはずなのに「使い方がわからなくなってねぇ」と、煮物を温め直すのに、何度も鍋をかき混ぜていました。

　当時、母達は「歳だし、おじいちゃんがああだからねぇ」と私達に言ってきていましたが、ここ最近、新聞広告などでよく見かける認知症 予防の広告を見るにつけ、「あれは、気を付けて対処していれば防げたものだったのではないか。完全に防げずとも、進行を遅らせる事が出来たものなのではないか」という思いがあります。

　今までの感覚だと、日常生活に支障を来す行動は「老いの為」と考えられてきましたが、それらの中には認知症 症状が少なからず含まれていたかもしれないのです。
　一口に認知症といっても、その進行タイプによっていろいろな種類があることがわかっており、また認知症的な行動の原因となっているものが、認知症以外の別のところに存在する可能性もあるのです。それら全てに対応できる、とは言いませんが、その内容次第では、進行を遅らせる事の出来る認知症 薬も使える可能性があるのです。

　ただ、今もって、老いた人の性格の変化を、認知症としてではなく「老いだから、自然の老化だからしょうがない」という風に受け止める考え方が多いのは確かです。でも、認知症に関する研究が進んだ今、認知症も、風邪などと同じように予防の手立てがあるという考え方に切り替えていく必要が出て来たのではないでしょうか。

　認知症というと、よくドラマなどで取り上げるような、「嫁が財布を盗った！」等と言い出す被害妄想や、散歩に出かけたまま行方不明になる徘徊といった重くて目に付きやすい症状ばかりを想定する人が多いのでしょうが、「何度も同じ事を聞く」「置き忘れ、しまい忘れが増える」という、身近にいる人が不自然に感じるような、日常の些細なつまずきの中にも隠れている可能性が非常に高いのです。
　それに気付くのは、そして通院を促す事が出来るのは、身近にいる人間に他なりません。

　人一人の性格を、他人が全て把握するのは不可能……とはいえ、身近にいる人が「なんだか今までと違うな……」という違和感に気付くこと、その違和感は、咳や発熱と同じように「病院に行くべきものである」という認識を持つこと、それが認知症 予防の第一歩と言えるでしょう。

※本記事はレビューブログよりリリースされた情報を元に記載を行っております。